La forma más habitual de iniciar una actividad empresarial es mediante la constitución de una Sociedad Limitada, precisamente porque, con carácter general, los socios no responden personalmente de las deudas sociales, quedando su riesgo limitado a la aportación realizada al capital. Esta es la gran diferencia respecto del autónomo persona física, que responde del cumplimiento de sus obligaciones con todos sus bienes presentes y futuros.
Ahora bien, no debe confundirse la posición del socio con la del administrador. Cuando un socio asume además funciones de administración, queda sometido a un régimen específico de responsabilidad y puede responder frente a la sociedad, frente a los socios y frente a los acreedores sociales por los daños causados por actos u omisiones contrarios a la ley, a los estatutos o a los deberes inherentes al cargo, siempre que concurra dolo o culpa.
Existen, además, determinados supuestos en los que la protección patrimonial del socio puede verse matizada. Así ocurre, por ejemplo, cuando se actúa en nombre de la sociedad antes de su inscripción en el Registro Mercantil, pues responden solidariamente quienes hayan celebrado esos actos o contratos, salvo que su eficacia haya quedado condicionada a la inscripción. También puede surgir responsabilidad en materia de aportaciones no dinerarias, ya que los fundadores, los socios que intervengan en el aumento de capital y quienes adquieran participaciones desembolsadas mediante dichas aportaciones responden solidariamente de la realidad de lo aportado y del valor atribuido en la escritura.
En la Sociedad Limitada debe tenerse especialmente en cuenta que, desde la reforma introducida por la Ley Crea y Crece, el capital social mínimo puede ser de un euro. No obstante, mientras no se alcancen los 3.000 euros, deberá destinarse a reserva legal al menos el 20 % del beneficio, y, en caso de liquidación con patrimonio insuficiente, los socios responderán solidariamente de la diferencia entre los 3.000 euros y la cifra de capital suscrito. Por tanto, la limitación de responsabilidad sigue siendo la regla, pero no opera del mismo modo que en una SL con capital igual o superior a ese importe.
En la Sociedad Limitada Unipersonal, la existencia de un único socio no implica por sí sola una responsabilidad adicional. Sin embargo, si la unipersonalidad sobrevenida no se inscribe en el Registro Mercantil dentro del plazo de seis meses, el socio único responderá personal, ilimitada y solidariamente de las deudas sociales contraídas durante ese período. Del mismo modo, en los supuestos de reducción de capital con restitución de aportaciones, así como en casos de separación o exclusión con reembolso del valor de las participaciones, los socios afectados pueden responder por deudas sociales anteriores dentro de los límites y plazos legalmente previstos.
También conviene matizar que, en caso de disolución y liquidación, no puede afirmarse de forma genérica que el socio responda siempre de todas las deudas sociales; ahora bien, en materia tributaria, las obligaciones pendientes de una sociedad disuelta y liquidada sí pueden transmitirse a los socios hasta el límite de la cuota de liquidación que les corresponda y de determinadas percepciones patrimoniales recibidas en los dos años anteriores.
Por otro lado, en las sociedades laborales no es correcto afirmar que todos los socios deban ser necesariamente trabajadores. La ley exige, con carácter general, que al menos la mayoría del capital pertenezca a trabajadores con contrato por tiempo indefinido que presten servicios retribuidos de forma personal y directa, y que ningún socio supere un tercio del capital, con la excepción de la constitución inicial por dos socios trabajadores al 50 % durante un máximo de 36 meses.
En definitiva, antes de adquirir la condición de socio o de aceptar un cargo de administración, conviene analizar con detalle el tipo societario, el verdadero alcance del régimen de responsabilidad y las circunstancias concretas de la empresa. La responsabilidad limitada existe, sí, pero no es absoluta, y un planteamiento inadecuado al inicio puede generar contingencias relevantes en el futuro.
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